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Quênia: como o lixo médico tóxico e infeccioso está prejudicando os cidadãos

Uma visita ao hospital geralmente não revela o que acontece nas costas. É aqui que passam sangue e tecidos corporais descartados de cirurgias, produtos farmacêuticos, frascos de remédios – toneladas de lixo hospitalar. No caso do Hospital Nacional Kenyatta, isso poderia chegar a uma tonelada por dia, estimada em metade do lixo hospitalar gerado na cidade. Muito compreensivelmente, geralmente não é aberto ao público.

A maioria deles normalmente acaba em incineradores – o método de eliminação de resíduos médicos mais acessível para a maioria dos hospitais. Mas muito disso passa pelo sistema para nos deixar preocupados.

A incineração de resíduos em temperaturas entre 800-1.100 graus Celsius mata vírus, bactérias e outros patógenos, mas as cinzas ainda contêm metais pesados perigosos como mercúrio e cádmio. A melhor prática determina que essas cinzas sejam enterradas.

Mas, como este escritor descobriu, é melhor falar do que fazer. A falta de equipamentos adequados para descartar os resíduos com segurança e a não observância das melhores práticas foi uma característica comum na maioria dos hospitais visitados nesta pesquisa.

Desde a liberação de gases perigosos e cinzas abertamente para o meio ambiente até o despejo de lixo hospitalar junto com o lixo geral, o cenário local de gerenciamento de lixo hospitalar ainda tem um longo caminho a percorrer.

Lixo médico bruto e cinzas tóxicas de incineradores acabam em lixões a céu aberto como Dandora e Eastleigh, representando um risco para a saúde de milhares de pessoas que buscam plástico e metal para reciclagem e moradores que moram nas proximidades. Hospitais importantes, como o Hospital Nacional Kenyatta, que normalmente têm bons incineradores, ficaram sem terreno para enterrar cinzas tóxicas. Poucos hospitais têm um sistema de purificação onde os vapores são filtrados para remover gases potencialmente tóxicos, incluindo dioxinas, do plástico queimado – um material comum descartado pelos hospitais.

Um relatório recente sobre a situação global da gestão de resíduos classifica Nairobi como um dos piores em gestão de resíduos. Moradores que moram perto de Dandora relataram um grande número de doenças respiratórias e foram encontrados níveis inaceitavelmente altos de metais pesados como chumbo no sangue. O lixão de Dandora cheira a metais pesados que podem impedir o desenvolvimento do cérebro, como nossos testes independentes confirmaram.

“A maioria das unidades de saúde leva as cinzas de seus resíduos para lixões municipais diretamente ou por meio de coletores”, diz Mary Kinoti, professora de saúde ambiental e ocupacional na Universidade de Nairóbi.

Andar pelo aterro aberto na década de 1970 revela materiais improváveis que acabam aqui. Deitado na pilha de uma mistura feia de sacos plásticos e lixo orgânico, muitas vezes encontramos luvas ensanguentadas, curativos, agulhas, medicamentos descartados e uma série de outros metais escondidos.

Pelas pequenas quantidades, é fácil concluir que vêm de hospitais, clínicas e dispensários de menor porte, não dispostos a gastar com o descarte adequado de resíduos. Os hospitais de nível cinco, anteriormente chamados de hospitais provinciais como Nakuru, são em sua maioria bem equipados com incineradores que podem queimar resíduos patológicos em água e cinzas, diz Kinoti.

Uma olhada no aterro de Dandora revela uma mistura feia de plástico, restos de comida, produtos de origem animal e todo tipo de lixo que a cidade descarta. A cada poucos minutos, um caminhão percorre as montanhas de lixo que a cidade acumulou ao longo de décadas. O fluxo constante de caminhões silencia ao anoitecer.

Mas quando escurece, outro conjunto, a maioria caminhões solitários, entra apressadamente no lixão, descarrega rapidamente seu conteúdo e sai, tudo em poucos minutos – bem ciente de seus erros. Um olhar mais atento ao material despejado revela agulhas usadas, curativos ensanguentados, produtos farmacêuticos e uma série de outros resíduos de hospitais. Até encontramos kits de teste de sífilis e HIV.

No início da manhã, uma máquina de terraplanagem do Governo do Condado de Nairóbi entrega o lixo, misturando-o com o lixo, pronto para receber o próximo lote do dia.

Dezenas de pessoas descem ao local, separando o lixo com as próprias mãos. Seus interesses são diferentes. Enquanto alguns se concentram apenas em pacotes de leite que lavam em um túnel de esgoto, outros estão interessados em recuperar metais dos montes de queima, alimentados pelo excesso de gás embaixo deles.

Outros ainda estão atrás dos restos de comida que coletam para alimentar os animais – todos determinados a ganhar a vida. Uma picada de uma agulha infectada e eles podem acabar com infecções graves, incluindo HIV.

Todos parecem muito cientes do perigo, mas têm que alimentar seus filhos, um homem, protegido apenas por um par de gumboots, diz.

A Autoridade Nacional de Gestão Ambiental e o Governo do Condado de Nairóbi não responderam às nossas perguntas.

No entanto, o perigo do lixo hospitalar no país não começa nem termina aqui. As instalações médicas tentam descartar com segurança seus resíduos com vários níveis de sucesso. Um grande número incinera seus resíduos, mas não tem o equipamento de controle de poluição do ar de pré-requisito para evitar que materiais como enxofre, conhecidos coletivamente como materiais de combustão, entrem no meio ambiente.

Nesses casos, os residentes que moram perto dessas instalações estão sujeitos a infecções respiratórias. Sabe-se que as dioxinas dos plásticos causam complicações respiratórias graves e câncer. Um estudo realizado por um estudante da Universidade de Yale descobriu recentemente que altos níveis de gases tóxicos de incineradores que rasgam o ar eram responsáveis por infecções respiratórias entre os residentes que vivem perto de tais instalações.

Um relatório recente detalhou os altos níveis de metais pesados, como chumbo, em vegetais cultivados e vendidos em Nairóbi. O chumbo é um metal perigoso que pode causar retardo mental em crianças. Alguns fazendeiros em Kinangop foram recentemente os holofotes por usarem esgoto para cultivar suas safras, amplamente vendidas na cidade.

Incineradores abaixo do padrão

O despejo de cinzas tóxicas não é o único problema enfrentado pelo cenário de gerenciamento de resíduos médicos. O estado do equipamento é insuficiente, alguns datados de várias décadas atrás e mal equipados para minimizar a poluição.

A maioria dos hospitais públicos abaixo do nível cinco tem incineradores de Montfort, onde as temperaturas não são controladas e podem poluir, pois não possuem sistemas de depuração. “Infelizmente, esse tipo de incinerador é comum em hospitais distritais e centros de saúde”, diz Kinoti.

“Lavadora úmida é um compartimento onde as emissões são borrifadas com água para dissolver os poluentes do ar, e o que é lançado no meio ambiente é limpo”, explica Kinoti. Os trabalhadores também não estão bem protegidos em hospitais de nível médio. Por causa do projeto dos incineradores, o lixo hospitalar é carregado manualmente e os trabalhadores que, em sua maioria, não possuem equipamentos de proteção ficam expostos, diz ela.

Um incinerador de tamanho médio custa em média Sh20 milhões antes da instalação, claramente um tiro alto para hospitais. Adicione os altos custos de manutenção e o fato de que essas instalações consomem vários milhares de litros de combustível para funcionar por dia e você acaba com uma conta muito alta.

“Mas o alto custo dos incineradores não é desculpa para poluir o meio ambiente”, diz Kinoti. “O lixo hospitalar contém mercúrio e pode produzir furanos que são muito tóxicos e podem causar câncer e doenças respiratórias agudas”, diz ela.

As instalações médicas que não possuem incineradores devem ter contratos com empresas especializadas de eliminação de resíduos para lidar com seus resíduos. Para alguns, este é apenas um obstáculo desnecessário que eles têm que enfrentar antes de adquirir uma licença para operar um hospital. Pouco é feito para cumprir. Muitos não cumprem estes requisitos, o que representa um enorme risco para a saúde pública e ambiental.

Os hospitais categorizam seus resíduos de maneira diferente para seu manuseio seguro durante o transporte, armazenamento, tratamento e descarte, diz Bernard Runyenje, assistente-chefe de saúde pública do Hospital Nacional Kenyatta.

Resíduos altamente infecciosos são aqueles que devem conter organismos patogênicos altamente infecciosos, como bactérias e vírus, enquanto os resíduos gerais podem consistir em papel de escritório. Normalmente em embalagens vermelhas, os resíduos infecciosos requerem cuidados especiais ao longo do processo de descarte de resíduos e devem ser tratados na origem. No entanto, não é incomum encontrar um trabalhador carregando uma sacola de lixo amarela ou vermelha sem luvas ou qualquer outro equipamento de proteção.

Tecidos que se decompõem rapidamente, como membros amputados, são descartados rapidamente ou colocados sob refrigeração. A maior parte desses resíduos altamente infecciosos – exceto os resíduos radioativos – deveriam acabar no incinerador, diz o Dr. Runyenje. A maioria dos países africanos usa a incineração para descartar resíduos médicos.

Segundo o Dr. Runyenje, a incineração deve ser um processo controlado e deve acontecer em um recinto fechado. Mas ele também admite que os incineradores em áreas rurais não atendem a essas especificações.

Um bom incinerador deve ter mais de uma câmara onde os resíduos são queimados na primeira câmara, para que haja aumento de temperatura na segunda câmara e os gases possam ser queimados na terceira, afirma. No final do processo, a maior parte dos resíduos foi queimada a um nível aceitável. Clínicas e dispensários que operam frequentemente em áreas densamente povoadas frequentemente desrespeitam os regulamentos, queimando abertamente seus resíduos usando parafina e carvão para evitar o custo de um descarte seguro. Os resíduos parcialmente queimados são fáceis de localizar em lixões nas margens das estradas e bastante visíveis em lixões municipais.

A incineração, entretanto, não elimina vapores tóxicos e metais pesados – no mínimo, pode dispersar vapores tóxicos em áreas extensas se não for feita de maneira adequada. O sistema de depuração é projetado para reduzir essa poluição, mas o sistema é caro e a maioria dos hospitais visitados não o tem. O gás do incinerador é passado através do fluido para remover qualquer material particulado – dentro de um sistema de depuração. Esses gases podem incluir monóxido de carbono, dióxido de carbono, dioxinas e furanos, que podem causar doenças graves, como câncer.

A altura mínima de uma chaminé deve ser de pelo menos 10 pés acima do prédio mais alto ao redor para minimizar a exposição direta aos residentes. Qualquer coisa que saia da chaminé deve ser dispersada para longe de edifícios próximos.

“Às vezes é difícil saber o que você está emitindo para o meio ambiente. Se você o liberar diretamente para os seres humanos, então você espera ter alguns problemas de saúde, seja por inalação de monóxido de carbono, dióxido de carbono, dioxinas ou furanos ”, diz o Dr. Runyenje. No entanto, uma chaminé alta não deve ser vista como um substituto para um sistema de purificação, acrescenta Kinoti. Uma chaminé alta dispersa ainda mais a fumaça para os moradores, que podem nem estar cientes da existência deles, ela observa.

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Para muitos, incluindo gerentes de resíduos entrevistados, as cinzas de incineradores, ou qualquer cinza para esse assunto, não são prejudiciais – uma noção errada que pode estar contribuindo para seu descarte. A verdade é que eles contêm metais nocivos como mercúrio, chumbo e cádmio, conforme nossos testes independentes confirmaram.

A incineração reduz os resíduos para cerca de 10 por cento do volume original. Mas as cinzas restantes geralmente contêm alto teor de metais pesados. A forma como os hospitais e empresas de eliminação de resíduos lidam com isso determinará a saúde do nosso meio ambiente. Normalmente, eles devem ser enterrados em aterros sanitários para evitar que vazem para o solo, mas essa prática parece rara no país.

Seja por pura negligência, falta de espaço e instalações ou relutância em arcar com os custos associados, o lixo hospitalar acaba em nosso meio ambiente. Quando dispostos em terreno aberto, os metais pesados facilmente lixiviam para as águas subterrâneas ou chegam diretamente à nossa cadeia alimentar.

As cinzas de fundo, em circunstâncias normais, devem ser enterradas, mas a maioria das unidades de saúde não tem área de descarte. Esses cemitérios também não estão presentes em Dandora, onde as autoridades afirmam que as cinzas foram levadas para ser enterradas.

Algumas empresas são licenciadas para lidar com resíduos perigosos. No entanto, o Dr. Runyenje observa que muitos não lidam com resíduos médicos em geral.

Vários incineradores em hospitais públicos estavam em mau estado, deixando toneladas de lixo tóxico se acumulando e representando um perigo para o público.

O Hospital Nacional Kenyatta possui um terreno onde toneladas de resíduos são mantidos aguardando eliminação. Dois de seus três incineradores aguardam conserto, causando um atraso estimado em 170 toneladas.

Seu incinerador recém-adquirido da Índia é o mais avançado entre os hospitais visitados e consiste em duas câmaras para combustão máxima. A ampla rede de tubos de fumaça leva a uma câmara onde a fumaça passa por um fluido para remover a fumaça e outros resíduos.

O lodo preto resultante contém alguns dos metais perigosos. Mas o design e a estrutura da área de espera não atendem às especificações e parte dela escoa para o chão, uma fonte nos disse. Seus antigos incineradores, que datam de quando o hospital foi inaugurado, estão aguardando reparos.

O incinerador não pode ser operado durante o dia porque a escola de enfermagem fica a poucos metros de distância.

A localização de incineradores em relação a hospitais, escritórios e outras residências é um problema comum em muitas instalações. O da Escola Chiromo de Ciências Físicas e Biológicas, por exemplo, não está funcionando porque fica perto de uma embaixada.

Um incinerador no condado de Nakuru fica perigosamente perto da maternidade, parte da fumaça vai diretamente para os pacientes.

O cenário ocorre em muitos outros hospitais em todo o país que também não possuem equipamentos adicionais de controle de poluição do ar.

As cinzas despejadas em terreno aberto são uma característica aberta em várias instalações importantes que podem potencialmente envenenar as águas subterrâneas por meio de lixiviação.

O ideal é que as cinzas desses resíduos sejam enterradas em aterros sanitários, prática há muito abandonada no país.

Com as pessoas que vivem perto dessas instalações, elas estão inevitavelmente expostas e correm o risco de infecções respiratórias graves e doenças graves, incluindo câncer. Os incineradores do Hospital Nacional Kenyatta operam à noite para minimizar a exposição aos alunos da Escola de Enfermagem a apenas uma dúzia de metros de distância.

Uma fonte disse a este escritor que os solos estavam tão contaminados que teriam de ser removidos e enterrados. Enquanto isso, os residentes terão que lidar com cinzas perigosas, possivelmente cancerígenas, que emanam dessas instalações.

Hospitais maiores, como o Hospital Feminino de Nairóbi, estão intervindo para ajudar os menores a incinerar seus resíduos. “O custo do incinerador é muito alto para eles pagarem”, diz Thomas Imboywa, responsável por um deles no Hospital Feminino de Nairóbi, um dos maiores da região. Diariamente, ele supervisiona a eliminação segura do desperdício de dias.

O incinerador, uma enorme estrutura azul fica em cerca de 100 metros quadrados de espaço um pouco fora do prédio principal e ostenta uma chaminé alta, elevando-se acima do prédio próximo.

“O lixo hospitalar é idealmente incinerado em 24 horas”, diz Imboywa. Mas quando uma clínica ou hospital não entrega nenhum lixo por semanas a fio, isso levanta as sobrancelhas, diz Imboywa. Ele está familiarizado com muitos desses casos e o hospital é rápido em repudiar tais contratos de acordo com sua política. Algumas instalações médicas podem apenas firmar um contrato com eles para passar pelos regulamentos da Autoridade Ambiental Nacional (Nema), mas não têm a intenção de descartar seus resíduos com segurança, observa Imboywa.

Aqueles que não têm incineradores são obrigados pela Nema a ter um contrato com hospitais como o Hospital Feminino de Nairobi para descartar seus resíduos. No entanto, nem todos os resíduos médicos acabam nessas instalações especializadas. Em vez disso, em lugares como Kibera, eles são encharcados com parafina e queimados a céu aberto.

“Mas, neste caso, os perfurocortantes permanecerão e os resíduos ainda podem ser infecciosos porque não podem atingir a temperatura exigida”, disse Imboywa. Na verdade, o material pode permanecer infeccioso porque pode não atingir as temperaturas exigidas.

A devolução poderia tornar isso pior

À medida que mais hospitais surgem em conjunto com o crescimento da população, será inevitável repensar a forma como o lixo hospitalar é tratado. A devolução de recursos fez com que mais clínicas e dispensários fossem instalados em áreas anteriormente não alcançadas. Mas os recursos são tão limitados para colocar instalações de eliminação de resíduos, como incineradores.

Além de ser caro, o Dr. Runyenje concorda que, mesmo que essas instalações instalassem seus próprios incineradores, haveria mais poluição e as autoridades teriam mais dificuldade em fiscalizá-los.

“É necessário agrupar as instalações de incineração para resíduos médicos e perigosos”, diz ele. Esses centros podem servir como pontos de monitoramento de emissões para as autoridades. “Assim, será mais fácil colocar os controles de uma instalação central. “No Grupo de Trabalho Técnico, estamos analisando como os condados podem reunir suas instalações e ter seus resíduos médicos incinerados em um ponto central. Será muito caro no longo prazo ter todas as instalações com seu próprio incinerador que não pode operar com capacidade total ”, diz ele.

O melhor método de disposição de resíduos é o despejo controlado, praticado na maior parte da Europa e América do Norte, onde é enterrado em camadas, diz o Dr. Runyenje. “A vantagem desse método é que o terreno ainda pode ser utilizado para outras atividades. É a única garantia de destinação final de qualquer tipo de resíduo ”, afirma.

Kariobangi, que agora hospeda indústrias leves, costumava ser um local de depósito controlado antes do depósito a céu aberto em Dandora. “Os condados deveriam pensar em despejo controlado em vez de investir pesadamente em incineradores”, diz ele.

O lixo geral pode conter muitos materiais recicláveis, mas ainda falta no país uma segregação adequada que torne isso possível.

A eficácia da reciclagem é determinada pela eficácia da segregação.

O problema, segundo Kinoti, é a aplicação da lei. Enquanto hospitais maiores estão tentando descartar adequadamente seus resíduos, algumas clínicas menores podem estar estragando tudo, diz ela. O fato de os geradores não conseguirem monitorar seus resíduos depois de entregá-los aos catadores também é outro problema, segundo ela.

“Existem muitos charlatães fazendo gerenciamento de resíduos, misturando resíduos domésticos com resíduos perigosos. Isso pode representar um sério problema de saúde ”, diz Kinoti. Uma vez que esvaziam as lixeiras das casas, os coletores de lixo podem causar contaminação séria nas residências. “Os coletores de resíduos que estão coletando resíduos perigosos devem ser manipuladores de resíduos dedicados e não devem lidar com outros resíduos gerais”, diz Kinoti.

O efluente do sistema de depuração deve ser encaminhado para tratamento de remoção de metais pesados e outros poluentes. Mas o sistema de esgoto está quebrado e muito é lançado no caminho. Canos de esgoto às vezes são perfurados deliberadamente e o efluente é usado como fertilizante para as plantações.

“A lei sobre o descarte correto de resíduos médicos deve ser aplicada, os centros distritais e de saúde devem instalar incineradores maiores para lidar com os resíduos com taxas menores. Devíamos ter gerentes de resíduos de saúde dedicados ”, diz Kinoti.

por: http://allafrica.com/stories/201411111021.html