Les adolescents de Baltimore sortent la poubelle
Les jeunes combattent un incinérateur de déchets.
C’est la menace d’une pollution atmosphérique dangereuse qui pousse les élèves de l’école secondaire Benjamin Franklin de Curtis Bay à quitter la salle de classe et à manifester dans les rues de Baltimore.
À Curtis Bay, un quartier négligé au bord de l’eau à la périphérie sud-ouest de Baltimore, une alliance d’activistes écologistes et de groupes de quartier – y compris un groupe dynamique et créatif d’élèves du secondaire – a réussi à retarder la construction d’un énorme projet d’incinérateur de déchets.
Les étudiants ont séduit les membres du Baltimore Board of Education en mai avec une présentation qui a mélangé des analyses de l’environnement et de la santé publique soigneusement recherchées avec une routine hip-hop qui a mis les membres du conseil sur pied. Greg Sawtell, un organisateur des Travailleurs unis basés à Baltimore (l’une des nombreuses organisations alliées contre l’incinérateur), dit que les conversations avec les membres du conseil scolaire depuis lors l’ont laissé optimiste quant à leur opposition au projet.
Même si les travaux de préparation de l’incinérateur ont commencé l’année dernière, la construction à grande échelle est au point mort et la date d’achèvement prévue a été repoussée à 2016 par rapport à une estimation initiale de 2013. Les opposants sont réticents à revendiquer le seul crédit pour les retards, car il y a aussi ont posé des problèmes de financement et de réglementation, mais estiment que leurs efforts renforcent le contrôle et ralentissent les progrès.
Les discussions sur la soi-disant usine d’incinération de déchets à énergie ont commencé il y a environ cinq ans, après que le fabricant de produits chimiques FMC Corp a fermé une usine de pesticides, supprimant 130 emplois (dont 71 emplois syndiqués chez United Steelworkers) et laissant vacant une grande parcelle de terrain. zoné pour l’industrie lourde. Le site chevauche les quartiers de Curtis Bay et de Fairfield de la ville, dont certaines parties comptent de grandes populations afro-américaines. Pour de nombreux dirigeants politiques et communautaires de cette section désindustrialisée et sans emploi de la ville – qui se trouve loin des célèbres quartiers de divertissement d’Inner Harbor ou de Fells Point – cela semblait être une aubaine quandEnergy Answers Inc. , une société basée à Albany, New York société de développement d’électricité, est apparue sur les lieux pour proposer une centrale qui brûlerait les déchets commerciaux et de construction pour produire de l’électricité. Energy Answers a facturé l’usine comme un moyen de restaurer jusqu’à 200 emplois et de fournir une énergie propre et à faible coût. La proposition est venue avec l’appui enthousiaste des dirigeants politiques locaux, en particulier le gouverneur du Maryland Martin O’Malley et le maire de la ville Stephanie Rawlings-Blake.
Initialement, Energy Answers a eu du mal à trouver des prêts et a manqué une date limite pour obtenir des fonds de relance fédéraux. Mais en mai 2011, le projet a eu un grand coup de pouce lorsque O’Malley a signé une loi pour aider à rendre l’usine rentable grâce à un programme complexe de crédits de pollution qui acheminerait de l’argent vers Energy Answers pour produire de l’énergie soi-disant propre. (Quelques jours plus tard, Energy Answers a versé 100000 $ en contributions de campagne à la Democratic Governors Association, présidée par O’Malley.)
Mais pour les habitants, la floraison venait déjà de la rose. Il est apparu qu’environ 400 à 600 camions crachant des gaz d’échappement transportant des pneus usés, des métaux, des plastiques et des matériaux de construction circuleraient chaque jour dans les rues de Curtis Bay pour alimenter l’usine. L’incinérateur lui-même brûlerait jusqu’à 4 000 tonnes de déchets par jour pendant des décennies, ce qui soulève des problèmes de santé publique encore plus alarmants. Dans un récent éditorial du Baltimore Sun appelant à l’annulation du projet, Gwen DuBois, de Chesapeake Physicians for Social Responsibility, a déclaré que l’usine pourrait émettre de la dioxine, du mercure et d’autres métaux lourds, qui peuvent provoquer le cancer et d’autres maladies.
«Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est à quel point ces usines sont vraiment sales», déclare Mike Ewall, fondateur et codirecteur d’ Energy Justice Network , une organisation nationale vouée à aider les communautés à lutter contre le développement de l’énergie sale. «Ils sont bien pires que le charbon ou quoi que ce soit d’autre. Et ce serait la plus grande usine de ce type dans le pays. Curtis Bay est déjà le code postal le plus pollué du Maryland, note Ewall, ajoutant que les quartiers de couleur à faible revenu sont souvent utilisés comme dépotoirs précisément parce qu’ils n’ont pas le pouvoir politique de riposter.
C’est la menace d’une pollution atmosphérique dangereuse qui pousse les élèves de l’école secondaire Benjamin Franklin de Curtis Bay à quitter la salle de classe et à manifester dans les rues de Baltimore. Dans leur plus grande action, à la fin de 2013, plus de 100 manifestants ont marché de l’école vers le site de l’incinérateur proposé, à seulement un mile de là. Une pétition connexe a recueilli plus de 2 000 signatures.
Audrey Rozier, récemment diplômée de Benjamin Franklin, est une dirigeante de Free Your Voice , le groupe étudiant qui agit pour arrêter l’incinérateur, ainsi que le co-auteur d’une chanson de rap consacrée à la campagne. « Nous avons nos droits selon les amendements / Mais pourquoi avons-nous l’impression d’avoir été si irrités / ignorés, poussés du côté où les opinions n’ont pas d’importance », dit un verset.
Rozier dit que la chanson, qu’elle a interprétée dans toute la ville, a aidé à éduquer la communauté locale et un public plus large de Baltimore. «Ce qui était étonnant pour moi au début, c’est que des personnes extérieures à la communauté allaient [construire l’incinérateur], mais les gens qui vivent ici n’en savaient rien», dit-elle. «Je pense que cela a changé.»
Cette déconnexion entre l’élite politique et les communautés les plus touchées par ses décisions est au cœur de la lutte pour l’incinérateur de Curtis Bay, dit Sawtell. À Baltimore et ailleurs, les décisions sur les politiques de développement économique sont prises par une élite politique et économique avec peu ou pas de contribution des habitants de la classe ouvrière qui doivent vivre au jour le jour avec les conséquences. «Les membres de la communauté à qui nous avons parlé disent que personne ne leur a demandé leur avis avant l’annonce du projet», déclare Sawtell. «D’une manière ou d’une autre, je pense que si c’étaient les enfants du gouverneur O’Malley, ou les enfants du maire Rawlings-Blake, qui allaient être empoisonnés, la décision serait différente.
La campagne reçoit un soutien croissant, plus récemment de la section voisine du comté d’Anne Arundel de la NAACP. Pendant ce temps, l’enthousiasme pour l’usine parmi les politiciens semble s’être refroidi face aux manifestations, dit Sawtell, avec un quasi-silence sur la question du maire Rawlings-Blake ces dernières années. Le candidat démocrate au poste de gouverneur à l’élection de cette année, Anthony Brown, a refusé de prendre position.
Si les retards de construction sont une indication, même Energy Answers peut perdre tout intérêt, bien que la société dise à In These Times qu’elle est en «discussions confidentielles sur les déchets et les ventes d’énergie» et envisage de poursuivre le projet. Sawtell, cependant, estime qu’une poussée majeure des opposants pourrait maintenant tuer le plan une fois pour toutes.
par: http://www.radiofree.org/us/baltimore-teens-take-out-the-trash/